蜗轮蜗杆减速机中蜗杆螺旋角较小时，如单头蜗杆，在蜗杆停止转动时，蜗轮给蜗杆一个反向滑力，不能使蜗杆反向转动，这种现象叫蜗杆自锁。这时的斜角叫做摩擦角，摩擦角φ的正切就是摩擦系数f ,tanφ= f。由此看来摩擦角越小，自锁能力越强。单头蜗相螺旋角小，摩擦角也小，所以具有较强的自锁能力。在减速机的传动方式中,蜗轮减速机具备其他齿轮传动所没有特性,即蜗杆可以轻易转动蜗轮，但蜗轮无法转动蜗杆。这是因为蜗轮蜗杆减速机的结构和传动是通过摩擦实现的造成的。
蜗轮蜗杆传动方式具有的自锁功能在机械应用很有用处，比如卷扬机，输送设备等等。然而也是因为蜗轮蜗杆的摩擦传动方式，也造成了蜗轮蜗杆的传动效率相对齿轮传动要低很多。不过要注意的一点是，不是所有的蜗轮传动都具有很好的自锁功能，蜗轮的自锁功能要达到一定的速比才能实现。这和导程角有关，即小速比的蜗轮蜗杆自锁功能就不那么理想。最佳自锁功能的蜗轮蜗杆为单头蜗杆，双头蜗杆以上减速机都不具备自锁功能，因为蜗杆与蜗轮啮合的螺旋升角比较大所以不具备自锁性能（蜗轮蜗杆减速机厂家）。
蜗轮蜗杆减速机运转时应平稳而无振动，其主要要求是蜗轮与蜗杆的啮合良好，由于蜗轮、蜗杆的磨损，导致齿侧间隙增大，就会产生异常的振动。
此时可调整蜗轮轴两端轴承底座的垫片，如果它的蜗轮轴为偏心轴结构，可将蜗轮偏心轴轴承盖的螺栓松开，旋转该轴承来调节啮合侧的向间隙。
关于齿侧间隙的范围应根据各减速机生产厂家的规定调整，因为它与齿形、润滑油、结构、加工工艺等有直接关系的。
原动机在启动、制动过种，减速机在换速、换向运行时有较大的冲击振动感，可能因螺杆止推轴承磨损造成轴向游隙增大所致。
可通过将蜗杆轴端法兰盘开启，调整蜗杆端圆螺母和法兰盘的纸垫或更换推力止推轴承。轴向游隙应根据各减速机厂家的规定来进行调整。